在冷兵器时代，骑兵的战斗力和对敌杀伤力都非常强。而在红军长征时期，由于我军缺乏对付骑兵的战斗经验和办法，加之多为装备简陋的步兵，使敌人的骑兵仍能凭借其优越的机动性和强大的冲击力对我军逞一时之强。
1935年夏，中央红军长征进入川西北后经常遭到敌骑兵的袭扰。敌人充分利用战马的速度优势对我实施追击、包围和偷袭。如何发挥步兵之长击退敌骑兵便成为当务之急。
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中革军委对骑兵受地形因素影响大、水草地不利于骑兵速度优势发挥的特点进行了分析，将不同情况下与骑兵作战的战术方法与红军实际相结合，对如何克制敌骑兵作了明确的指示。红军前敌总指挥部参谋长叶剑英更是深入前线，亲自讲解步兵与骑兵作战的战术原则。他对战士们说：“打骑兵必须沉着应战，集中火力，基本诀窍和经验是射人先射马，把马射倒后，人就好打了。”为了防止红军队伍在草地里行军遭敌军骑兵攻击，叶剑英还下令先头部队宿营时在前沿修起不低于半人高的土围子。这样一来，无论何时与敌骑兵遭遇，红军都可以借助这些掩体进行还击。
